A Terra de Mansa Musa: O Ouro da África Ocidental Rumo a um período de tempo mais longo para a história africana, a escravidão e os escravos africanos dominaram as perspectivas históricas da África e suas relações com o resto do mundo. No entanto, é o ouro o elemento mais importante e duradouro que moldou e determinou a África Ocidental e suas interações com o resto do mundo. Por pelo menos 1.500 anos, ouro e não escravos tem sido a mercadoria que determina não apenas a economia e a história da região, mas também as ligações da África Ocidental com o resto do mundo. Entre 400 e 1500 a África Ocidental foi o maior fornecedor mundial de ouro; Em toda a África Ocidental, a mineração de ouro concentrou-se em depósitos de aluvião em uma área muito grande, com comparativamente pouca mineração de recife. A mineração de jazigos foi possível com pouco investimento tecnológico e estava ao alcance das comunidades agrícolas que vivem nas áreas em questão. Como no presente, os agricultores buscavam complementar sua renda com a busca de ouro O comércio de e para a África Ocidental era possível por meio de rotas de carroças, mas com a dessecação cada vez maior, o Saara tornou-se cada vez mais uma fronteira, eventualmente o Saara tornou-se intransponível para burros, cavalos e bois. No entanto, enquanto durou, os Garamantes controlaram e determinaram o comércio através do deserto. A introdução do camelo permitiu uma comunicação constante entre os berberes em ambas as margens do Saara. Com seus camelos, essas pessoas atravessaram o deserto e realizaram um comércio cada vez maior, no qual o sal sul era trocado por ouro norte. Por volta de 400 dC, uma série de estados sudaneses ascenderam. Entre os mais conhecidos desses estados estão Gana e Mali. Embora os historiadores se refiram a esses estados como reinos ou impérios, deve-se ter em mente que eles pegaram termos e conceitos extraídos da história européia e os transferiram para uma realidade africana que cultural e politicamente diferente da Europa O estado medieval de Gana (não confundir com a atual república de Gana) foi estabelecido por pessoas que falam Mande na região de Hawd em torno de Kumbi Saleh, no atual sul da Mauritânia. É lembrado pelos atuais Soninke como o estado de Wagadu. A população medieval de Gana desenvolveu técnicas de trabalho com ferro e estabeleceu um centro de autoridade que negociava através do Saara. O ouro foi extraído no que se tornou conhecido como os campos de ouro de Bure e Bambuk, respectivamente. Comerciantes e mercadores de Gana negociavam ouro dessas áreas de mineração por meio do que ficou conhecido como ' comércio silencioso', ou troca idiota. Ao chegar às regiões de mineração de ouro, os comerciantes ganenses colocavam seus produtos no chão, depois batiam em grandes tambores e tocavam trombetas, antes de se retirarem de vista. Os africanos locais então surgiam e colocavam no chão o que acreditavam ser o valor equivalente em ouro ao lado das mercadorias que desejavam comercializar. Os africanos então se retirariam e os comerciantes ressurgiriam. Se os comerciantes concordassem com a taxa de câmbio oferecida, eles pegariam o ouro e mais uma vez tocariam seus tambores e tocariam suas trombetas antes de se retirarem com a conclusão da negociação. O ouro seria então levado para as cidades mercantis de Kumbi Saleh ou Aoudaghost, o terminal sul da rota comercial partia de Marrekesh, no Marrocos. Nessas cidades, o ouro seria trocado por sal e mercadorias exóticas do Mediterrâneo transportadas através do Saara por mercadores do norte da África. Ao controlar o comércio e tributar a importação e exportação de mercadorias transportadas para Gana em troca de ouro, o estado ganense conseguiu acumular riqueza e fortalecer sua posição. Como o Sudão e o Sahel da África Ocidental são em grande parte desprovidos de sal, e o sal era escasso em toda a região, ' vale literalmente seu peso em ouro ' para os africanos na África Ocidental na época (Crowder 1977: 28). A cidade oásis de Taghaza, que foi construída totalmente com sal e dependia inteiramente de alimentos transportados para a cidade do norte e o sul dependia exclusivamente de sua produção de sal. Quando os árabes conquistaram o norte da África no século VII, descobriram que nômades berberes montados em camelos há muito estabeleceram relações comerciais com Gana e que o principal item comercial era o ouro. Isso foi de particular importância para os árabes, pois seu sistema monetário era baseado no ouro. Nos oitocentos anos seguintes, até que as Américas entrassem em contato direto com a Europa e a Ásia, a África Ocidental se tornaria a principal fonte de ouro na Europa e no Levante. Por volta do século VIII, a fama de Gana como 'a terra do ouro' havia chegado à corte do califa em Bagdá, onde notícias de sua existência foram registradas pelo geógrafo Al-Fazari (Crowder 1977: 27). De acordo com o geógrafo Ibn al-Faqih, do início do século X, o ouro crescia ali ' na areia, como as cenouras, e é colhido ao nascer do sol ' (in Wright 2007: 19). A conquista árabe do Norte de África deu um novo impulso ao comércio transaariano ao ligá-lo a um vasto império, ansioso por obter o máximo possível do seu ouro, do qual dependia o sistema monetário do mundo muçulmano. Comerciantes das partes orientais do mundo muçulmano, principalmente do Iraque, foram atraídos para as cidades no extremo norte das trilhas transaarianas. O viajante árabe espanhol andaluz Abu Ubayd Al-Bakri visitou a corte de Tunku Menin, o governante reinante de Gana no ano de 1065. Após seu retorno à Andaluzia, Al-Bakri escreveu O Livro de Rotas e Reinos e observou que o governante de Gana comandava um exército de nada menos que 200.000 homens, dos quais 40.000 eram arqueiros. Ele cobrou impostos sobre sal e ouro importados, portanto, para cada carga de burro vendida transportada para Gana, ele cobrou um imposto de um dinar em ouro. Seus súditos tinham permissão para vender pó de ouro, mas todas as pepitas eram propriedade do governante e permaneciam sob seu controle (Crowder 1977: 30). Al-Bakri (citado em Iliffe 1995: 51) escreveu sobre o governante de Gana: O rei tem um palácio e várias habitações abobadadas, todas cercadas por um recinto como uma muralha da cidade (…) com ouro e envolto em um turbante de algodão fino. Ele se senta em audiência ou para ouvir queixas contra oficiais em um pavilhão abobadado ao redor do qual estão dez cavalos cobertos com materiais bordados a ouro. Atrás do rei estão dez pajens segurando escudos e espadas decorados com ouro, e à sua direita estão os filhos dos reis (súditos) de seu país vestindo roupas esplêndidas e seus cabelos trançados com ouro . O governante de Gana nunca abraçou totalmente o Islã, mas manteve boas relações com comerciantes islâmicos do norte da África. A capital do Gana, provavelmente Kumbi Saleh, no sul da Mauritânia foi dividida em duas cidades, uma islâmica com doze mesquitas e seis milhas de distância a capital real com sua própria mesquita, mas também o reduto da religião tradicional. A ascensão dos almorávidas, que mais tarde ocupariam a Espanha, acabou com a religião tradicional de Gana e acabou com seu domínio. Sem dúvida, a história mais notável e conhecida na África Ocidental é a de Sunjata, o ' Rei Leão'(jata = 'leão'; 'Sol' vem de Sogolon, nome de sua mãe), e a sociedade que ele fundou, chamada 'Mali' ou 'Mande'. Por todo o Sahel, griots e bardos caçadores continuam a relatar as provações e tribulações de Sunjata. De fato, argumenta-se que o sistema político que surgiu devido às atividades de Sunjata continua a influenciar e determinar a estrutura social dentro das sociedades Mande em toda a África Ocidental (cf. Jansen 1996). Essencialmente, a economia do Mali baseava-se na agricultura do seu povo, complementada pelos lucros obtidos com o controle e tributação do comércio de ouro. Os impostos foram investidos em um exército de cavalaria com cota de malha que estendeu o império até o Atlântico. O início do século XIV tornou-se a idade de ouro do Mali; o império chamou a atenção do mundo de forma mais espetacular durante o reinado de Mansa Musa (1312-1337), o mais famoso dos governantes do Mali. Foi a peregrinação de Mansa Musa a Meca em 1324 que literalmente colocou Mali no mapa. Durante sua estada no Egito a caminho de Meca, ele gastou e doou tanto ouro que houve uma grande desvalorização da moeda. O mapa catalão de Abraham Cresques mostra Mussa Melli sentado em um trono de ouro, usando uma coroa de ouro, e o descreve como 'o rei mais rico e nobre de toda a terra ' Pouco depois do reinado de Mansa Musa, o viajante árabe Ibn Battuta viajou para o Mali em 1352. Ele forneceu descrições em primeira mão do governante do Mali sentado em almofadas das melhores sedas, enfeitado com tecidos europeus caros, com uma coroa de ouro e um guarda-sol encimado por um pássaro dourado do tamanho de um falcão, e sendo elogiado por um grupo de músicos como o mais venerável descendente e sucessor de Sunjata (Ibn Battuta 1929: 326). Os relatórios detalhados de Ibn Battuta fornecem também um relato em primeira mão da jornada do Mediterrâneo através do Saara através do oásis Sijilmasa até Taghaza, a primeira cidade dentro da jurisdição do governante do Mali. Não é de surpreender que Ibn Battuta não gostasse de Taghaza, uma cidade quente, fedorenta e infestada de moscas, feita de lajes de sal com telhados de pele de camelo e totalmente desprovida de árvores. Todos os alimentos tinham de ser trazidos de fora, as tâmaras do norte e o painço do sul. As pessoas viajavam do sul para coletar sal; nas palavras de Ibn Battuta (1929: 318): Os negros usam sal como meio de troca, assim como ouro e prata são usados (em outros lugares); eles o cortam em pedaços e compram e vendem com ele. O negócio feito em Tagházá, apesar de toda a sua mesquinhez, chega a uma cifra enorme em termos de cem quilos de ouro em pó. Viajando ao longo da rota comercial que transferia ouro da África Ocidental, Ibn Battuta forneceu à posteridade não apenas um itinerário detalhado, mas também uma descrição detalhada da maneira como o comércio era conduzido entre o Mediterrâneo e a África Ocidental. O historiador Ivor Wilks demonstrou de forma convincente que foram ferreiros e comerciantes do Sahel, a área dos estados sudaneses, que primeiro descobriram, desenvolveram e mantiveram as jazidas de ouro nas profundezas das florestas da atual Costa do Marfim e Gana (Wilks 1993: 1-39). No século XV, relatos da fabulosa riqueza do governante de Mali eram conhecidos na Europa. Mesmo antes da conclusão da ' Reconquista' da península ibérica em 1492, as potências européias não apenas obtiveram uma visão ampla dos reinos almorávidas que haviam destruído na Europa continental, mas também procuraram obter acesso direto ao comércio de ouro da África Ocidental, que havia sido usado em parte para financiar o estabelecimento da província muçulmana de Al-Andalus na península. Para este fim, a partir da década de 1450, as caravelas portuguesas começaram a avançar cada vez mais pela costa oeste africana. Na década de 1460, eles passaram e chamaram Serra Leoa ("Montanhas do Leão") e, em 1471, estabeleceram Elmina ("a mina") na Costa do Ouro (a atual república de Gana). Os portugueses estavam ansiosos para encontrar a verdadeira fonte do ouro da África Ocidental, para isso contornaram a Serra Leoa e dobraram a costa até onde Elmina veio a se situar. Quando eles lançaram âncora pela primeira vez na costa de Gana, suas esperanças e aspirações pareciam ter se concretizado, pois descobriram pessoas costeiras que estavam preparadas para negociar ouro e que usavam títulos honoríficos malinke para se distinguir. Ou seja, eles encontraram pessoas que conheciam o 'Mali' e, mais importante, encontraram, o que parecia ser, outra rota para o ouro do Mali que efetivamente contornava o Saara (Wilks 1993: 5). Os portugueses começaram a importar escravos do reino de Benin - na atual Nigéria - e do Congo para trocar em Elmina por ouro, e no início do século XVI 'um total anual de 24.000 a 30.000 onças' estava sendo retirado de Elmina ao tesouro de Lisboa (Wilks 1993: 5). No entanto, os portugueses estavam cientes do fato de que não podiam competir suficientemente com o comércio de ouro das florestas do norte até o Sahel. A maior parte do ouro da floresta viajou para o norte até Djenne no rio Níger, de onde foi transportado para Timbuktu e depois através do Saara. Em meados do século XVI, cavaleiros Mande fundaram o reino de Gonja centrado em Bighu entre o Volta Negro e o Volta Branco, empurrando o reino Mossi de Dagomba para o leste até a moderna Yendi (Isichei 1997: 230). De acordo com os registros árabes, o governante do Mali despachou uma expedição a Bighu para reclamar que o tributo em ouro não estava chegando até ele. Em vez de retornar, os soldados estabeleceram um novo estado, casaram-se com membros da comunidade local e adotaram a língua do povo, enquanto permaneciam na casta dominante. Por mais de 1.500 anos, o ouro determinou a economia política da África Ocidental e determinou suas relações com o mundo exterior. Os horrores do comércio transatlântico de escravos e das plantações do Novo Mundo não devem ser ignorados. No entanto, não se deve esquecer que o comércio transatlântico de escravos durou um período de tempo comparativamente curto, aproximadamente trezentos anos. Além disso, a maior parte da literatura que trata do Tráfico de Escravos concentra-se no que ocorreu fora da África, e quando trata da África e de seus povos, eles são apresentados como vítimas enganadas e submetidas à vontade de estrangeiros calculistas. De fato, esta triste história niilista obscurece mais do que ilumina, os africanos são apresentados como vítimas privadas de agência. A partir do final dos anos 1700, preocupações humanitárias compreensíveis e motivos filantrópicos garantiram que o ponto focal da discussão pública e da história, ao lidar com a África Ocidental, passasse a ser centrado na questão da escravidão. A aposta na escravatura em detrimento do ouro e de outras mercadorias garantiu, de certa forma, que a exportação de escravos da África Ocidental chegasse a ser travada ao longo do século XIX. A persistência da escravidão na África, bem como o contínuo contrabando de escravos para fora da África, em muitos casos serviu para legitimar a intervenção e a subseqüente ocupação da África Ocidental pelas potências imperiais da Europa. Ironicamente, aqueles que se opõem ao domínio colonial fizeram uso grato do tropo histórico da escravidão que existia no discurso europeu para acelerar o fim da ocupação colonial na África Ocidental. Assim, o discurso que em muitos casos foi usado para legitimar o estabelecimento do domínio colonial também foi usado para se opor ao domínio colonial. Mas, e esta é a questão importante, em ambos os casos foi o tropo da 'escravidão' que determinou a maneira pela qual leigos e observadores profissionais olhavam para o passado da África Ocidental. Em ambos os casos, foi uma visão desumanizadora e debilitante da história que efetivamente roubou, e continua a roubar, os atores históricos da África Ocidental de qualquer agência além de meros peões na sede insaciável e no desejo do Ocidente por escravos. O foco na escravidão ofuscou e afastou da percepção pública e acadêmica a percepção de que a história da África Ocidental é muito mais do que a escravidão sozinha; é de fato uma triste ironia da história que o foco incessante no passado sombrio da escravidão tenha conseguido eclipsar a brilhante história do ouro na África Ocidental. Uma reorientação da história da África Ocidental, afastando-se dos últimos trezentos anos para uma perspectiva mais longa de quase dois mil anos, traz à tona uma história muito mais construtiva e menos passiva da África Ocidental e de seus habitantes. Longe de serem meramente os peões dos sistemas econômicos e comerciais profundamente exploradores e desumanizadores iniciados fora da África